在美国司法部与谷歌公司之间就后者是否违反反垄断法进行的法庭斗争中,风险很高。
将由美国地区法官阿米特·梅塔裁决的这场为期10周的审判的结果,可能会根本改变人们搜索互联网的方式,并减少目前拥有最常用搜索引擎的公司的收入。
这起民事反垄断诉讼是针对其他大型科技公司如Meta和Amazon的一系列案件中首次进入法庭审理阶段。但这起特定诉讼指控谷歌非法垄断搜索引擎服务——通过花费数十亿美元来实现这一目的,使其成为广告公司和网站发布商购买和出售广告的默认公司。
“问题在于,谷歌是否正在巩固其垄断地位,并关闭竞争对手试图开发具有竞争力的搜索引擎的渠道,”纽约大学法学院教授埃莉诺·福克斯说。
谷歌与许多手机制造商签订了合同,以确保其成为设备上的默认搜索引擎,这使竞争对手如Duck Duck Go和微软Bing难以在该行业取得突破,美国司法部指控。然而,谷歌辩称它们不是垄断,而是指出用户之所以选择谷歌,是因为它的表现最好。该公司还表示,尽管它们支付成为默认搜索引擎,但这并不能保证它们会成为首要竞争对手。
“用户确实可以下载其他搜索引擎。但问题在于,统计数据显示,如果一家公司成为默认搜索引擎,用户很少会改变,”福克斯说。
以下是有关此案需要了解的内容。
审判关于什么?
今年1月,美国司法部提起诉讼,指控谷歌违反了反托拉斯法《谢尔曼法案》,该法案禁止垄断行为。该法帮助确保没有单个公司或企业控制特定市场。
在美国诉谷歌案中,美国司法部指控谷歌滥用控制广告技术栈的垄断地位,广告技术栈是广告商和发布商购买和出售广告所使用的。
根据案件材料,谷歌已花费数十亿美元向手机制造商和浏览器开发商支付费用,以确保其成为笔记本电脑、电脑和手机上的默认通用搜索引擎。例如,谷歌与苹果公司的合同每年约为150亿至200亿美元。这笔资金也确保这些公司不与谷歌的竞争对手合作。由于这份合同,谷歌在移动设备上的搜索查询占近95%,根据法庭文件显示。谷歌市值约为1.7万亿美元,在美国搜索引擎市场控制约90%的份额。
美国司法部指控这些做法阻止其他搜索引擎公司真正竞争该行业。诉状说:“谷歌如此主导,以至于‘谷歌’不仅是一个名词来识别该公司和谷歌搜索引擎,也成为一个动词,意思是搜索互联网。”
谷歌辩称它没有垄断广告行业,而是声称它只是“享受交易利益”,福克斯说。谷歌律师辩称客户简单地更喜欢其搜索引擎,而不是其他选择。谷歌还辩称,由于它拥有大量现有用户的数据,它可以为每个人提供更好的体验。“它正在辩称,默认搜索引擎位置是促进竞争、促进效率、促进创新和为消费者提供更好产品,”她说。
这份合同帮助谷歌获得数百亿美元的收入,也帮助与谷歌签订这类合同的手机制造商提高利润。
这将如何影响未来的搜索?
审判已经进行了一半,但梅塔法官的裁决结果仍不明朗。
福克斯指出,美国司法部的案件很有力量。对大型科技公司提出诉讼的最后一个重大案例是1998年美国司法部与微软公司的法律斗争,指控后者非法垄断计算机行业;并裁定微软违反反托拉斯法。
但如果梅塔法官裁定谷歌败诉,福克斯说,梅塔可能会裁定谷歌签署的使其成为手机和计算机默认搜索引擎的合同是非法的。这意味着手机用户可能有选择自己的默认搜索引擎的自由,或制造商可能决定与其他竞争对手合作。
波士顿学院法学院教授大卫·奥尔森告诉《NBC新闻》,补救措施可能会使设备成本增加,以弥补与谷歌合同损失。他补充说,尽管用户可能仍选择使用它,但谷歌可能仍然比竞争对手具有优势。
尽管美国司法部的案件很强有力,但福克斯指出,过去针对大型科技公司提出的诉讼通常都有利于公司如谷歌。
“在过去20年,美国最高法院裁决了一些反垄断案件,表明它对市场机制很信任,同情垄断企业对消费者负责任,”福克斯说。“这使原告很难获胜,这也是这起案件很复杂的原因。”
